Die Autohersteller in den USA haben in den letzten fünf Jahren die Elektroauto-Agenda mit großem Einsatz vorangetrieben. Ford, GM und alle großen europäischen und japanischen Autohersteller haben Milliarden in eine neue Palette vollelektrischer Fahrzeuge gesteckt, um eine breite Akzeptanz zu erreichen. Jetzt treten sie auf die Bremse.

Im Juli letzten Jahres schlug die US-Umweltschutzbehörde neue, strengere Kraftstoffeffizienzstandards vor, die die Einführung von Elektrofahrzeugen fördern sollen. Der Vorschlag sah vor, die Kraftstoffeffizienzanforderungen von 49 Meilen pro Gallone auf 58 Meilen pro Gallone im Flottendurchschnitt anzuheben. Die Frist für das Erreichen des neuen Ziels wurde auf 2032 festgelegt.

Damals hatte die Automobilindustrie nicht viel zu sagen. Als ihr die Tragweite der neuen Verordnung bewusst wurde, schrieb sie einen Brief an die Regierung, in dem sie sich beschwerte, dass sie mit Milliardenstrafen rechnen müsse, wenn sie die von der EPA vorgeschlagenen Ziele nicht erreichen würde.

Dies war das erste Anzeichen dafür, dass zwischen den Autoherstellern und der Biden-Regierung nicht alles rund lief, obwohl Einigkeit darüber herrschte, dass von Benzin- und Dieselautos auf Elektrofahrzeuge umgestiegen werden muss. Der Grund dafür, dass es damals nicht gut lief, war der Plan der EPA, die Methode zur Messung des Kraftstoffverbrauchs von Elektrofahrzeugen zu überarbeiten.

Die Überarbeitung, so die Regulierungsbehörde, würde die Autohersteller dazu ermutigen, kraftstoffeffizientere Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor zu bauen, statt ihre Elektroautos als Erlaubnis zu nutzen, weiterhin Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor und hohem Schadstoffausstoß zu bauen.

Die US-Umweltschutzbehörde EPA formulierte es damals folgendermaßen: „Die Förderung der Einführung von Elektrofahrzeugen kann den Erdölverbrauch senken. Wird dieser Einführung jedoch zu viel Bedeutung beigemessen, kann dies zu einem höheren Netto-Erdölverbrauch führen, da hierdurch der Kraftstoffverbrauch konventioneller Fahrzeuge gesenkt wird, die den weitaus größten Teil aller verkauften Fahrzeuge ausmachen.“

Gegen Ende des Jahres beruhigte sich die Debatte, doch Anfang dieses Jahres trat sie wieder in den Vordergrund, als die Autohersteller begannen, ihre Ergebnisse für 2023 zu veröffentlichen – und enthüllten, dass ihre Elektroauto-Projekte ausnahmslos Verluste eingefahren haben. Diese Enthüllung erfolgt inmitten von Berichten über Rekordverkäufe von Elektroautos in den Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr und optimistischen Prognosen für ein noch stärkeres Jahr 2024.

Letztes Jahr warnten die großen Detroiter Autobauer, dass ihnen Geldstrafen von über 10 Milliarden Dollar drohen könnten, wenn sie die neuen, strengeren Kraftstoffeffizienzstandards nicht einhalten. Sie sagten auch, dass die Kosten für die Einhaltung der neuen Anforderungen von derzeit etwa 550 Dollar pro Fahrzeug auf über 2.100 Dollar steigen würden. Nun haben sie sich zu Wort gemeldet und – wenn auch indirekt – erklärt, dass sie ihre Elektroautoverkäufe nicht so schnell steigern können, wie die Bundesregierung es möchte.

Im vergangenen Jahr machten Elektroautos 8 % des Gesamtabsatzes aus. Der neue Kraftstoffeffizienzstandard soll einen derartigen Anstieg dieser Verkäufe vorschreiben, dass Elektroautos bis 2032 67 % des gesamten Autoabsatzes ausmachen. Die Hersteller dieser Elektroautos sagen nun, dass dies so gut wie unmöglich sei.

Dies liegt daran, dass Elektrofahrzeuge trotz der großzügigen Subventionen, die die Bundesregierung und die Landesregierungen für sie bereitgestellt haben, aufgrund der Nachteile, die der aktuellen Elektrofahrzeugtechnologie innewohnen, schwer zu verkaufen sind – und dass die Subventionen nicht ewig bestehen bleiben.

Die Elektroautoverkäufe erreichten im letzten Jahr einen Rekordwert, doch gegen Ende des Jahres begann die Nachfrage nachzulassen, was einen Preiskampf unter den Autoherstellern auslöste. Dieser Kampf hat jedoch zumindest vorerst keine starke Erholung des Verkaufswachstums bewirkt. Probleme wie unzureichende Ladeinfrastruktur und Versicherung plagen die Branche weiterhin. Und die Chinesen kommen.

Europäische Autobauer schlugen Ende letzten Jahres Alarm und beklagten, dass billige chinesische Elektroautos sie vernichten könnten, wenn die Regierungen nichts zu ihrem Schutz unternähmen. Doch billige chinesische Elektroautos kommen auch nach Nordamerika, wie aus einem Bericht des Wall Street Journal hervorgeht, wonach der Elektroauto-Riese BYD den Bau einer Fabrik in Mexiko erwägt.

Somit stehen US-amerikanische und internationale Autohersteller nicht nur unter Druck, ihre Umstellung auf reine Elektroautos zu beschleunigen – eine sehr kostspielige Umstellung –, sondern sehen sich nun auch mit der Konkurrenz deutlich billigerer chinesischer Elektroautos konfrontiert. Letzteres Problem ließe sich natürlich durch die Einführung protektionistischer Zölle lösen, die derzeit im Trend liegen, die anderen Probleme wären jedoch schwieriger zu lösen. Und die USA haben ein zollfreies Handelsabkommen mit Mexiko.

Um die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen anzukurbeln, muss die Ladeinfrastruktur sehr schnell ausgebaut werden. Doch es gibt nicht genügend privates Kapital, das bereit ist, dieses Risiko einzugehen. Denn die Risikofreudigen müssten eine ganze Weile auf eine Rendite warten, wenn die Menschen nicht buchstäblich zum Kauf von Elektrofahrzeugen verpflichtet würden.

Die Autos selbst müssen wirklich billiger werden, und zwar ohne Subventionen. Jahrelang haben Elektroauto-Kommentatoren behauptet, die Kostenparität mit verbrennungsmotorisierten Autos stehe unmittelbar bevor, und doch ist sie auch heute noch nicht erreicht – außer in China.

Die Autoindustrie, die noch vor kurzem den Vorstoß in eine vollelektrische Zukunft feierte, hat Bedenken, und das sind keine angenehmen. Und Biden muss sie wieder glücklich machen, denn viele Wähler der Autoindustrie arbeiten in der Wirtschaft.