Der Milliardär, der versucht, Australiens Kohleindustrie zu zerstören
Kohle erlebt eine Renaissance. Obwohl selbst die am stärksten von Kohle abhängigen Länder sich einig sind, dass die Kohlenutzung so schnell wie möglich eingestellt werden muss, ist dies viel, viel leichter gesagt als getan. Da die Energiepreise aufgrund geopolitischer Risiken und Versorgungsengpässe in die Höhe schnellen, kehren Heerscharen von Verbrauchern zum schmutzigsten aller fossilen Brennstoffe zurück. Tatsächlich hat die Welt im Jahr 2021 eine rekordverdächtige Menge an Kohle verbraucht und ist auf dem besten Weg, in diesem Jahr erneut einen historischen Höchststand zu erreichen.
Alle Klimaszenarien der UN, die dazu führen könnten, dass sich die Welt nicht mehr als 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Durchschnitt erwärmt, erfordern den vollständigen Ausstieg aus der Kohle sowie eine deutliche Reduzierung der Produktion und des Verbrauchs von Öl und Gas. Trotzdem fällt es den Volkswirtschaften auf der ganzen Welt fast unmöglich, sich von der Kohle zu entwöhnen. Viele Entwicklungsländer sind in hohem Maße von dem billigen, zuverlässigen und relativ leicht verfügbaren fossilen Brennstoff abhängig und stehen vor schwierigen Kompromissen zwischen klimafreundlicher Politik und gestoppter wirtschaftlicher Entwicklung. Aber es sind nicht nur die Entwicklungsländer, die die Kohle am Leben erhalten. Tatsächlich ergab eine aktuelle Studie, dass eine Handvoll Finanzunternehmen aus nur sechs Ländern – den Vereinigten Staaten, China, Japan, Indien, Kanada und dem Vereinigten Königreich – zusammen für mehr als 80 % der Kohlefinanzierung und -investitionen verantwortlich sind. Darüber hinaus sind die europäischen Energiemärkte mit dem doppelten Schlag der russischen Aggression in der Ukraine und der Erholung von der Pandemie konfrontiert, die Öl- und Gasversorgung ist schmerzhaft knapp und Kohle hat geholfen, die Lücken zu füllen. Und in Australien ist die lange Liebesbeziehung mit der Kohle einfach nie zu Ende gegangen.
Australien ist ein klarer Außenseiter unter den Industrienationen und weist derzeit pro Kopf die weltweit höchsten Kohlenstoffemissionen aus Kohle auf. Eine vielsagende Anekdote ist, dass der derzeitige australische Premierminister Scott Morrison einmal ein Stück Kohle ins Parlament trug und es in den Händen hielt, während er sagte: „Das ist Kohle. Habt keine Angst, habt keine Angst, es wird euch nichts anhaben.“ Das kohlereiche Land ist ein vehementer Gegner des Ausstiegs aus dem fossilen Brennstoff, der 65 % des heimischen Energiemix ausmacht.
Viele Australier unterstützen den Ausstieg aus der Kohleindustrie, doch ein Australier könnte tatsächlich die Macht haben, dies zu tun. Mike Cannon-Brookes, der drittreichste Mann Australiens mit einem Nettovermögen von 20 Milliarden australischen Dollar, hat erklärt, er wolle die heimische Kohleindustrie beenden, indem er sie aufkauft, stilllegt und durch erneuerbare Energien ersetzt. Cannon-Brookes hat bereits ein Übernahmeangebot für das größte Elektrizitätsunternehmen des Landes abgegeben und sagt, die Verhandlungen laufen noch.
Morrison und andere Kritiker dieses Plans haben gewarnt, dass die weitere Nutzung von Kohle in Australien unabdingbar sei, um die Energiepreise für die Bevölkerung erschwinglich zu halten. Cannon-Brookes entgegnete, dass erneuerbare Energien inzwischen billiger seien als Kohle und dass die Verbraucher von der Energiewende nur profitieren könnten. Es stimmt, dass erneuerbare Energien im Hinblick auf den Ausbau neuer Energiekapazitäten heute die billigste Form der Energieerzeugung auf der Erde sind. Und wenn man die Umweltauswirkungen und die langfristigen wirtschaftlichen Auswirkungen des Kohlenstoff-Fußabdrucks der Kohle berücksichtigt, ist es schwer, dagegen zu argumentieren. Kurzfristig wird eine Energiewende jedoch mit Sicherheit schmerzhaft sein.
In Australien, wo Kohle den Status quo darstellt und dies auch während der gesamten postkolonialen Geschichte des Landes war, war die Abkehr von der Kohle immer schon ein schwieriges Unterfangen. Tatsächlich wird die Energiewende weltweit aufgrund der Größe der anstehenden Aufgabe von Preisschocks und wirtschaftlichen Störungen geprägt sein. Jetzt, da private Interessen und finanzkräftige Investoren wie Cannon-Brookes einsteigen und die Agenda vorantreiben, ohne auf die Regierung oder die Industrie zu warten, sieht die Zukunft der Kohle in Australien unsicherer aus als je zuvor.