Zu Beginn der groß angelegten russischen Invasion in der Ukraine war die Ignoranz des Kremls gegenüber der Strahlengefahr in Tschernobyl ein Paradebeispiel für die militärische Stümperhaftigkeit Moskaus. Und das ist auch heute noch so.

Bei der Invasion der Ukraine im Februar 2022 ignorierten russische Soldaten die Warnungen der Stationsmitarbeiter, das durch die Strahlung des Unfalls im Kernkraftwerk Tschernobyl verseuchte Gelände zu meiden. Hunderte von ihnen lebten über einen Monat lang in Schützengräben, die in den Boden gegraben worden waren, der mit potenziell tödlichen Isotopen gesättigt war, berichteten Augenzeugen und Atomwissenschaftler.

Valeriy Semenov, Sicherheitschef des Kernkraftwerks Tschernobyl vom 23. Februar bis 3. April 2022, sagte in einem Interview mit der Kyiv Post, dass die russischen Truppen beim Betreten des Geländes wenig Interesse an den über fast zwei Jahrzehnte hinweg zusammengetragenen Forschungsergebnissen zum radioaktiven Niederschlag und zu Hotspots rund um das Kraftwerk zeigten.

Der Reaktor Nr. 4 in Tschernobyl explodierte, fing Feuer und schleuderte verheerende Mengen radioaktiven Staubs in die umliegende Landschaft und in die Atmosphäre, nachdem am 26. April 1986 ein Test mit maximaler Leistung fehlgeschlagen war. Es war der schlimmste Atomunfall der Geschichte.

In den ersten Stunden der Invasion des Kremls in der Ukraine am 24. Februar 2022 ignorierten russische Flugzeuge seit langem bestehende Flugverbotsregeln im Luftraum über dem Werk, und russische Panzerkolonnen benutzten Straßen, die quer durch eine 2.500 Quadratkilometer große Sperrzone führten, die mit Stacheldrahtzäunen und Strahlungswarnschildern versehen war.

„Anschließend begannen russische Flugzeuge zu fliegen und flogen nur 30 Meter über dem Kraftwerk vorbei. Sie überflogen das Kraftwerk, einschließlich des 1986 zerstörten Reaktors“, sagte Semenov. „Obwohl Atomkraftwerke nach internationalem Recht als Sperrgebiete gelten und Überflüge jeglicher Flugzeuge verboten sind, missachteten sie diese Vorschriften.“

Ukrainische Fabrikarbeiter sagten, 200 bis 300 Russen mit Waffen und Kampffahrzeugen seien auf dem Stationsgelände stationiert, wo sie Kampfstellungen und Unterstände errichtet hätten. Bilder, die von der staatlichen ukrainischen Nachrichtenagentur Ukrinform veröffentlicht wurden, zeigen mannshohe Schützengräben und zwei Meter hohe Hesco-artige Militärbarrieren, die mit Tschernobyl-Sand gefüllt sind und offenes Gelände um die Stationsgebäude herum säumen. Ein Techniker gibt an, dass der von den Russen ausgehobene Boden vier- bis fünfmal so stark gestrahlt wurde wie die zulässigen Grenzwerte.

Vasyl Davydenko, ein Jäger und Bioforscher, der seit 25 Jahren in der Sperrzone arbeitet, sagte, russische Soldaten hätten Häuser und Büros geplündert – darunter auch 1986 verlassene Grundstücke – und dabei Möbel, Stühle und sogar Teppiche mitgenommen. Volodymyr Ishchuk, ein Arbeiter in einem Bahnhofsladen, sagte, es gebe kein einziges Gebäude in der Sperrzone, in das nicht eingebrochen worden sei, und russische Soldaten hätten Strahlungswarnungen ignoriert und alles von verlassenen Fahrzeugen bis zu Schneeschaufeln mitgenommen, und sogar Schilder, die – auf Russisch – darauf hinwiesen, dass der Ort gefährlich sei und die darin befindlichen Gegenstände heiß werden könnten.

„Die ganze radioaktive Ausrüstung … und sie haben sie mitgenommen“, sagte Ishchuk in einem im April 2023 von der NGO Ukrainian Witness veröffentlichten Kommentar.

Einige russische Truppen gruben sich in Tschernobyls berüchtigtem Roten Wald ein, einem 10 Quadratkilometer großen unbewohnten Waldstück, das im April 1986 die Hauptlast der Strahlung abwärts abbekam, die nach einigen Schätzungen um eine Größenordnung schlimmer war als die Strahlung, die 1945 durch den Atombombenabwurf auf Hiroshima freigesetzt wurde. Sowjetische Rettungskräfte bedeckten das gesamte Gebiet später mit einer Sandschicht, um den hochradioaktiven Staub einzudämmen. Selbst mit der Schutzschicht darüber war es noch Ende der 2010er Jahre gefährlich, sich länger als ein paar Minuten irgendwo im Roten Wald aufzuhalten, und je länger man der Strahlung ausgesetzt war, desto größer war die Gefahr.

Späteren Zählungen zufolge drangen im März 2022 zwischen 200 und 500 russische Kampftruppen in das Gebiet des Roten Waldes ein, um dort provisorische Unterkünfte zu errichten, da der damalige Angriff des Kremls auf Kiew schlecht verlief und die Truppenplaner, die in der ukrainischen Hauptstadt einquartiert werden sollten, keine Unterkunft hatten. Ukrainischen Beamten zufolge besetzte die russische Armee damals das Gebiet um Tschernobyl mit mindestens einer Brigade von Kampfeinheiten sowie Polizei- und Unterstützungstruppen, insgesamt waren bis zu 2.000 Soldaten langfristig in der Region stationiert.

Ein unbekannter Teil der 36. Kombinierten Armee Russlands, einer auf dem Papier aus rund 35.000 Soldaten und Offizieren bestehenden Großformation, durchquerte die Sperrzone im Rahmen eines letztlich erfolglosen Versuchs des Kremls, die ukrainische Hauptstadt Kiew zu erobern.

Der ukrainische Energieminister German Galushchenko sagte gegenüber Reportern nach dem Rückzug Russlands aus der Nordukraine, einschließlich des Kernkraftwerks Tschernobyl, Anfang April, dass russische Soldaten, die sich im Roten Wald eingegraben hatten, sich nicht nur selbst der Strahlung aussetzten, sondern auch zur Verstrahlung ihrer Kameraden beitrugen, indem sie Sandsäcke mit in der Gegend ausgehobener Erde füllten, um Verteidigungsstellungen rund um das Kernkraftwerk selbst zu errichten und die von russischen Offizieren besetzten Büros des Kernkraftwerks zu verstärken. Kleinere persönliche Gegenstände, die aus tödlich verstrahlten Gebäuden mitgenommen wurden, wurden manchmal russischen Offizieren als Souvenirs übergeben, die dann wochenlang mit Gegenständen hantieren mussten, die mit tödlicher, aber unsichtbarer Strahlung kontaminiert waren, manchmal auf ihren Schreibtischen, sagte er.

„Sie haben einige dekorative Hirschgeweihe aus einem (verlassenen) Polizeigebäude gestohlen. Sie hingen dort seit 1986 an der Wand und waren so verstrahlt, dass es eine Katastrophe war. Wahrscheinlich war es ein Geschenk für einen General. Also hat es jemand (ein Mitglied der russischen Besatzungstruppen) über sein Bett gehängt … der Geigerzähler schlägt fehl“, sagte Galushehnko in einem Kommentar, der von der Nachrichtenplattform LB.UA wiedergegeben wurde.

„Die Besetzung wurde von der OMON aus Brjansk (einer Spezialeinheit der russischen Polizei) und Einheiten der 155. Marineinfanteriebrigade aus Sibirien angeführt, die aus Burjaten bestanden und außerhalb der Anlage stationiert waren“, sagte Semenov. „Sie ertrugen Bedingungen ohne Wasser und Strom, lebten im Freien und waren hohen Strahlendosen ausgesetzt. Es ist kaum zu glauben, aber später wurde bestätigt, dass sie im Wald neben der Station Schützengräben aushoben, die als radioaktiv bekannt waren. Sie ließen Truppen in und aus den Unterständen wechseln, in denen sie schliefen und lebten – in ihrer kontaminierten Kleidung … Manchmal wuschen sie ihre Kleidung und hängten sie dann an (verstrahlten) Stacheldraht, der die Station umgibt und seit 1986 dort steht. Wenn die Kleidung trocken war, zogen sie sie wieder an.“

„Sie (die russischen Truppen) hatten keine Ahnung, dass es sich um Strahlung handelt. Dass sie schädlich ist. Sie glaubten, wenn nicht sofort etwas passiert, ist alles in Ordnung. Sie dachten nicht an die zukünftigen Folgen“, sagte ein Nationalgardist namens Anatoliy gegenüber der Forschungsgruppe Media Initiative of Human Rights. „Einmal kam ein Strahlungsspezialist aus der Russischen Föderation und erzählte (gefangenen ukrainischen Technikern des Atomkraftwerks), dass seine Schwiegermutter aus dem Brjansker Wald (in Weißrussland) stamme, dass die Strahlung dort viel höher sei als in Tschernobyl und dass … ‚Alles ist normal, alles ist in Ordnung, es gibt keine Strahlung.‘“

Serhii Kireev, ein Sprecher der staatlichen Umweltorganisation Ekocentr, erklärte, dass russische Soldaten das Risiko einer Selbst- und Fremdverseuchung erhöhten, indem sie Bäume fällten, das Holz zu Holz hackten, dieses verbrannten und anschließend über dem Lagerfeuer gekochtes Essen aßen.

Einer Erklärung der russischen Armee vom 31. März 2023 zufolge, über die in den ukrainischen Medien ausführlich berichtet wurde, starb der erste russische Soldat der „Sondermilitäroperation“ (so bezeichnet der Kreml den Russisch-Ukrainischen Krieg) innerhalb weniger Wochen an den Folgen der gefährlichen Strahlung in der Sperrzone von Tschernobyl. Seit Anfang April 26 wurden zudem weitere Soldaten wegen Strahlenkrankheit ins Krankenhaus eingeliefert – 73 von ihnen in ernstem Zustand.

Aus nachfolgenden Berichten in den sozialen Medien geht hervor, dass die Zahl der Soldaten, die ihren Befehlsketten Symptome einer Strahlenkrankheit meldeten, vermutlich in die Hunderte ging.

Der ukrainische Atomingenieur Oleksander Menzul erklärte in einem Interview mit der staatlichen Nachrichtenagentur Ukrinform am 29. Februar, dass die Wahrscheinlichkeit, dass auch nur einer der russischen Soldaten, die sich wochenlang im Roten Wald eingegraben hatten, heute überlebt habe, zwei Jahre später bei gleich null liege.

„Sie können sich auch daran erinnern, wie die ungebildeten Orks [abwertende Bezeichnung für russische Soldaten] in der Tschernobyl-Zone (im radioaktiven Roten Wald – Anm. d. Red.) gegraben haben. Ich kenne diesen Ort, Sie können dort ein paar Minuten bleiben. Zufällig haben wir (ukrainische Atomwissenschaftler) Informationen über unsere professionellen Kanäle erhalten“, sagte Menzul. „Keiner der russischen Soldaten, die dort waren, hat überlebt.“

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