Es ist bekannt, dass Ratten Träger des Erregers sind, aber Wissenschaftler haben keine klare Vorstellung davon, wie die Krankheit von Nagetieren auf Menschen übertragen wird. Experten können noch nicht einmal die tatsächliche Häufigkeit feststellen. Die ersten Ergebnisse der Wissenschaftler deuten darauf hin, dass allein in Spanien jährlich über hundert Fälle registriert werden.

„Wir stehen vor einer unbekannten neuen Krankheit. Wir haben mehrere Forschungslinien, die uns Daten über ihre Verbreitung, ihr wahres Ausmaß und ihre klinischen Formen liefern. Aber es liegt noch viel Arbeit vor uns“, sagte der Infektionsexperte Antonio Rivero Juarez.

Wie bereits erwähnt, wurden die Ergebnisse der jüngsten Studien auf dem Kongress der Europäischen Gesellschaft für klinische Mikrobiologie und Infektionskrankheiten vorgestellt, der in Barcelona stattfand. Daraufhin stellte die Gruppe zur Erforschung viraler Hepatitis der wissenschaftlichen Gesellschaft einen Zuschuss von 30.000 Euro für die Forschung zur Verfügung. Die Wissenschaftler beabsichtigen, Daten aus Krankenhäusern nicht nur in Spanien, sondern auch in Großbritannien, Schweden, Italien, Ungarn, Rumänien und der Türkei zu untersuchen, um herauszufinden, wie hoch die Inzidenz in diesen Ländern ist.

Hepatitis gehört zu einer Gruppe von Virusinfektionen, die eine Entzündung der Leber verursachen. Die wichtigsten dieser Infektionen werden mit A bis E bezeichnet. Hepatitis B, C und D entwickeln sich in der Regel zu chronischen und schwereren Formen mit erheblicher Sterblichkeit (obwohl es eine wirksame Behandlung für Hepatitis C gibt). Hepatitis A und E werden von Experten als milder angesehen. Sie können akute Symptome verursachen, klingen jedoch normalerweise von selbst ab und das Immunsystem kann sie innerhalb weniger Wochen überwinden, außer bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem.

Hepatitis E wurde erstmals 2010 in Deutschland entdeckt. Zunächst glaubte man, dass Menschen sich nicht mit diesem Virus infizieren könnten. Das änderte sich 2018, als Forscher in Hongkong den ersten Fall der Krankheit bei einem Patienten mit Lebertransplantation feststellten. Dann wurden mehrere weitere ähnliche Diagnosen gestellt. In der Folge interessierten sich auch andere Länder für das Thema. In Spanien begannen die Forschungen 2022. Und nachdem Dutzende von Fällen identifiziert worden waren, begannen sich die Wissenschaftler zu fragen, wie der Erreger von Ratten auf Menschen übertragen wird. Es gibt zwei Versionen: durch kontaminierte Produkte oder durch ein Zwischentier.