Die Abkehr von der Kohlewirtschaft scheint einfach zu sein – man muss nur auf eine andere Ressource umsteigen. Die Realität ist jedoch weitaus komplexer.

Die Initiative „Building Resilient Economies in Coal Communities“ zeigte die Herausforderungen auf, die mit dem Ausstieg aus der Kohle verbunden sind. Die Gemeinden könnten mit finanziellen Einschränkungen, infrastrukturellen Hürden, einem Mangel an Arbeitsplätzen in neuen Sektoren und sozialem Widerstand gegen den Wandel konfrontiert sein.

Obwohl die Vertreter aus San Juan County, New Mexico, am 9. Februar an einem Treffen in Washington teilnahmen, um ihre Erfahrungen mit anderen Gemeinden und Entwicklungsexperten auszutauschen, kehrten sie nach Hause in eine Gemeinde zurück, die vor kurzem mit dem Abriss eines Kohlekraftwerks konfrontiert war. Doch ihre Entschlossenheit, Lösungen zu finden, blieb ungebrochen.

Sasha Nelson, eine Unternehmerin aus Routt County, Colorado, hat festgestellt, dass der Wegzug aus einer von Kohle abhängigen Gemeinde einen kulturellen Wandel mit sich bringt. Sie ist Mitglied des Northwest Colorado Development Council, zu dem auch die Landkreise Moffat und Rio Blanco gehören.

Sasha meint, dass das bloße Ansprechen wirtschaftlicher Probleme das Problem nicht lösen würde. Sie betont die emotionalen Aspekte und hebt Wut, Verleugnung und Widerstand hervor, die es schwierig machen, Lösungen zu finden.

Wirtschaftliches Wachstum erfordert einen mehrgleisigen Ansatz. Neue Unternehmen aus verschiedenen Sektoren anzuziehen sei wichtig, aber ebenso wichtig sei es, bestehende zu unterstützen, sagte Corey Ringenberg, Direktor für Sonderinitiativen im Coconino County in Arizona.

Er sagte, ihr Fokus liege auf der Stärkung lokaler Unternehmen, unabhängig von ihrer Größe. Sie seien sich bewusst, dass es vielleicht nicht realistisch sei, große Unternehmen anzulocken, aber sie verfügten über wertvolle Ressourcen und eine engagierte Belegschaft, die eine florierende regionale Wirtschaft aufbauen könnten.

Um das Problem zu lösen, dass junge Leute Perry County, Ohio, verlassen, um zu studieren, und nicht zurückkehren, baut der Landkreis ein „Opportunity Center“ mit Community-College-Programmen. Diese Initiative zielt darauf ab, die Gemeinde einzubeziehen und junge Einwohner zum Bleiben zu ermutigen.

David Hansen, Direktor der Community Improvement Corporation in Perry County, Ohio, hebt zwei zentrale Herausforderungen bei der Personalentwicklung hervor: die Überwindung der Angst vor der neuen Wirtschaft und die Bereitstellung von Schulungsmöglichkeiten. Traditionelles Lernen im Klassenzimmer ist möglicherweise nicht für jeden der effektivste Ansatz.

Floyd County, Kentucky, führt eine Wohnungsbauinitiative durch, um in den nächsten fünf Jahren 250 neue Häuser zu bauen. Ziel dieses Projekts ist es, neue Bewohner in die Gegend zu locken und bestehende Bewohner aus überschwemmungsgefährdeten Gebieten umzusiedeln.

Pike County, Indiana, hat Mühe, die im Kohlebergbau verlorenen Arbeitsplätze zu ersetzen. Erneuerbare Energien benötigen weniger Arbeiter für die Wartung, was sie zu einer schwierigen Ersatzbranche macht. Um diese Herausforderung zu bewältigen, bietet der Landkreis einen Coworking Space an, der Unternehmern bei den Gründungskosten hilft und so die Gründung neuer Unternehmen fördert.

Bridget Butcher-Mahoney betont die Rolle der Initiative bei der Schaffung eines unterstützenden Umfelds für Unternehmer. Sie bietet ihnen einen physischen Raum, um Kontakte zu knüpfen, zusammenzuarbeiten und an Finanzierungen zu gelangen – alles entscheidende Schritte, um Träume in florierende Main Street-Unternehmen zu verwandeln.

Um dem Bevölkerungsrückgang entgegenzuwirken, werben einige Gemeinden um Telearbeiter, indem sie mit zuverlässigem Internetzugang und einem attraktiven Lebensstil werben.

Amy Baker aus Richwood, West Virginia, betont die Attraktivität der Fernarbeit. Sie gibt den Menschen die Möglichkeit, ihren Wohn- und Arbeitsort selbst zu wählen, was zu einem Trend führt, dass die Bewohner in ihre Gemeinde zurückkehren.

Ihr Teamkollege Cecil Ybanez eröffnete in ihrer Stadt im Nicholas County eine Kunstgalerie mit dem Ziel, Menschen anzuziehen, die dazu beitragen können, die Zukunftsaussichten der Stadt zu verbessern.

Die Beamten sind überzeugt, dass die Künste die Aufmerksamkeit auf Richwood lenken können, und wollen sie nutzen, um kreative Köpfe anzuziehen. Mit diesem Zustrom visionärer Menschen hofft die Stadt, gemeinsam ihre Zukunft neu zu gestalten.

Die Teilnahme von Kohlegemeinden an regionalen Initiativen wie der BRECC Action Challenge unterstreicht die Bedeutung einer Zusammenarbeit über ihre Grenzen hinaus. Ihr Erfolg – sowohl historisch als auch in Zukunft – beruht auf der Zusammenarbeit als Region.

Die einst rivalisierenden Bezirke Colorados erkennen die Notwendigkeit einer regionalen Zusammenarbeit. Wie Timothy Redmond, ein Kommissar des Routt County, erklärte, erfordern gemeinsame Herausforderungen eine Zusammenarbeit, um die gesamte Region voranzubringen und Doppelarbeit zu vermeiden.

Wie bei jedem großen Projekt erfordert die Überwindung der Trägheit erhebliche Anstrengungen. Amy Baker aus Richwood im US-Bundesstaat West Virginia ist optimistisch, dass diese Anstrengungen belohnt werden, und glaubt, dass Erfolg zu weiterem Erfolg führt.

Sie sagte, diese seien sowohl als Modell der Nachhaltigkeit als auch als Motor für die weitere Entwicklung konzipiert.

Abschließend sagte sie, dass dies wie die großen Dominosteine sein werden. Wenn einmal etwas zusammenbricht, wird alles Folgende mit dieser Wucht zusammenbrechen.

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