China auf dem Weg in eine kohlefreie Zukunft
Chinas Banken hatten in diesem Jahr bereits still und leise ihre Finanzierung ausländischer Kohleprojekte gekürzt. Eine offizielle Ankündigung in dieser Hinsicht wurde jeden Tag erwartet und gilt als Auftrieb für die bevorstehenden UN-Klimagespräche im November in Glasgow.
Die genaue Bedeutung der chinesischen Ankündigung ist unklar. Es ist noch nicht klar, ob sie sich nur auf chinesische Unternehmen bezieht, die Kohlekraftwerke im Ausland bauen, oder ob sie breiter angelegt ist und sowohl direkte als auch indirekte Finanzierungen, Investitionen in Kohleunternehmen sowie die Lieferung von Ausrüstung und Technologie für diese Projekte einschließt.
Chinas Ankündigung kann auf zwei Arten interpretiert werden. Optimisten glauben, dass die weit gefasste Formulierung es Umweltgruppen ermöglicht, China zu einem vollständigen Verbot der Kohleförderung zu drängen, ähnlich wie die CO2-Neutralitätsverpflichtung für 2020 nach Lobbyarbeit auf alle Emissionen ausgeweitet wurde. Pessimisten sehen darin eine symbolische Geste und meinen, dass jede tatsächliche Finanzierung oder Investition in Kohleprojekte für chinesische Unternehmen politisch riskant wäre.
Dies ist eine wichtige Entwicklung für die Finanzierung von Kohlekraftwerken auf der ganzen Welt. China war früher die größte Geldquelle für neue Kohleprojekte und investierte von 2017 bis 2019 jährlich zwischen 6 und 8 Milliarden Dollar. Die chinesischen Politiker sahen Berichte, die die Notwendigkeit zeigten, die Kohlefinanzierung einzustellen, und hatten Anfang 2021 bereits inoffiziell neue Investitionen im Ausland gestoppt. Diese Ankündigung erfolgt nach Gesprächen mit wichtigen Gruppen und weiteren Analysen der Situation.
China hatte seine Auslandsfinanzierung für Kohle bereits stillschweigend reduziert, doch die Ankündigung von Präsident Xi Jinping vor den Vereinten Nationen macht dies nun offiziell. In China haben offizielle internationale Erklärungen wie diese großes Gewicht, da sie ein starkes Engagement suggerieren und die Sorge verringern, dass die Politik möglicherweise rückgängig gemacht werden könnte.
Chinas Versprechen, die Finanzierung von Kohlekraftwerken im Ausland einzustellen, ist nur ein Schritt. Das Land ist nach wie vor der größte Kohlekraftwerksproduzent der Welt und hat einen riesigen Rückstand an geplanten Kohleprojekten in verschiedenen Stadien. Allein im Jahr 2020 bauten sie 38 Gigawatt an neuen Kohlekraftwerken, was erstaunlichen 76 % aller in diesem Jahr weltweit neu gebauten Kohlekraftwerke entspricht. Dieser Aufschwung wurde von den Provinzregierungen vorangetrieben, die versuchten, die Wirtschaft nach COVID-19 anzukurbeln. Zum Vergleich: Australiens gesamte Kohlekraftwerkskapazität beträgt nur etwa 24 Gigawatt, was das Ausmaß der Kohleabhängigkeit Chinas verdeutlicht.
Auch in China könnte es zu einem Wandel kommen. Obwohl das Land ein großer Kohleproduzent ist, gibt es Anzeichen für einen Wandel. Die Provinz Shandong, die in China am meisten Kohle verbraucht, deutete Ende 2023 an, dass sie wahrscheinlich keine neuen Kohlekraftwerke mehr genehmigen wird als die, die im Rahmen ihres aktuellen Wirtschaftsentwicklungsplans bereits in Angriff genommen wurden. Dies deutet auf eine mögliche Verlangsamung der heimischen Kohleabhängigkeit Chinas hin.
Chinas Kohleindustrie ist mit widersprüchlichen Belastungen konfrontiert. Im ganzen Land sind die Kohlekraftwerke weit unter ihrer Kapazität ausgelastet. Selbst in Großstädten wie Shanghai waren die Kohlekraftwerke 2019 nur zu 37 Prozent ausgelastet. In Regionen, die auf Wasserkraft angewiesen sind, wie Yunnan, lag die Auslastung mit 24 Prozent sogar noch niedriger. Selbst im kohlereichen Shandong sank die Auslastung auf nur die Hälfte. Diese niedrigen Auslastungsraten machen es für viele Kohlekraftwerke schwierig, Gewinne zu erzielen.
Die geringe Nutzung von Kohlekraftwerken hat jedoch auch eine Kehrseite. Die jüngsten Stromausfälle im Nordosten Chinas und in den Provinzen Guangdong haben Bedenken geweckt, ob die Spitzenlasten im Sommer und Winter gedeckt werden können. Der wahre Grund dafür scheinen jedoch die hohen Kohlepreise zu sein und nicht ein Mangel an Kraftwerken. Angesichts dieser hohen Kosten drosseln die Erzeuger ihre Produktion, um keine Verluste zu machen. Interessanterweise nutzten die Regionen, die von Stromrationierungen betroffen waren, nur weniger als die Hälfte ihrer verfügbaren Stromkapazität. Dies deutet darauf hin, dass die Lösung möglicherweise nicht der Bau weiterer Kohlekraftwerke, sondern eine Reform des Energiesystems selbst ist.
Chinas Zentralregierung verschärft ihre Kontrolle über die Genehmigung neuer umweltschädlicher Projekte. Anfang September wurde ein neues Strategiepapier veröffentlicht, das den Provinzen die Kontrolle entzieht und sie wieder in die Hände der nationalen Regierung legt. Dieser Schritt zeigt, dass die Reduzierung der CO2-Emissionen für China weiterhin oberste Priorität hat, wobei das Ziel darin besteht, den Emissionshöchststand früher und niedriger zu erreichen. Je früher und niedriger dieser Höchststand ist, desto einfacher wird es für China, bis 2060 CO2-Neutralität zu erreichen.
Obwohl China noch einen langen Weg vor sich hat, um seine Abhängigkeit von Kohle zu reduzieren, sind die jüngsten Ankündigungen des Landes ermutigende Schritte. Die Zusage, die Finanzierung internationaler Kohlekraftwerke einzustellen und möglicherweise auch inländische Projekte zu verlangsamen, zeigt, dass das Land entschlossen ist, von der Kohle wegzukommen. Um diesen Wandel jedoch wirklich zu beschleunigen, sind noch erhebliche Anstrengungen erforderlich.
