Im vergangenen Jahr ging China als Weltmeister für saubere Energie hervor. Das Land war für 546 Milliarden Dollar oder fast die Hälfte der 1,1 Billionen Dollar verantwortlich, die in den Sektor flossen, als Länder überall ihre Energiesicherheit zu verbessern versuchten. Doch diese gigantischen Investitionen werden wenig daran ändern, dass China der größte Umweltverschmutzer der Welt ist, wenn man die Investitionen des Landes in fossile Brennstoffe als Indikator nimmt. China hat im ersten Halbjahr 2023 mehr als 50 Gigawatt neue Kohlekraftwerke genehmigt, wie die Umweltorganisation Greenpeace enthüllt hat. China baut in Rekordtempo Kohlekraftwerke, um den Auswirkungen der Dürre auf die Wasserkraftproduktion entgegenzuwirken.

„Chinas Regierung hat Energiesicherheit und Energiewende miteinander in Konflikt gebracht. Peking hat klar erklärt, dass die Kohlekraft bis 2030 noch in einem ‚vernünftigen Tempo‘ wachsen wird“, sagte Gao Yuhe von Greenpeace gegenüber Reuters.

Chinas Kohleproduktion erhöhte sich im vergangenen Jahr um 9 Prozent auf 4,5 Milliarden Tonnen, also mehr als die Hälfte der weltweiten Gesamtproduktion. Im laufenden Jahr dürfte sie weiter steigen, da Peking versucht, einen Rückgang der Stromerzeugung aus Wasserkraft um 22,9 Prozent auszugleichen.

China ist nicht das einzige Land, dessen Wasserkraftsektor vom Klimawandel betroffen ist. Die Stromerzeugung aus Wasserkraftquellen ist in Europa, Nordamerika und Asien im Jahr 2023 im Vergleich zum entsprechenden Zeitraum im Jahr 2022 ziemlich drastisch zurückgegangen, wobei die weltweite Gesamtwasserkrafterzeugung nun 3 % unter dem Durchschnitt der Jahre 2019-21 liegt. Die verringerte Versorgung mit emissionsfreier Wasserkraft in diesen Regionen bedeutet, dass die Versorgungsunternehmen zunehmend andere Quellen bedarfsgerechter, aber umweltschädlicherer Energie wie Kohle und Erdgas einsetzen, um den Strombedarf zu decken.

Beunruhigenderweise ist Nordamerika, und hier insbesondere die USA, die am stärksten betroffene Region der Welt. In Arizona, Nevada, Washington und Colorado – allesamt wichtige Wasserkraftstaaten – herrschte ein trockeneres Klima als normal. Dies führte zu einem katastrophalen Rückgang der Wasserkrafterzeugung im Land um 17 %. Mexiko ist mit einem Produktionsrückgang von rund 15 % nicht viel besser dran.

Im übrigen Lateinamerika schneidet es wesentlich besser ab: Brasilien, der drittgrößte Wasserkraftproduzent der Welt, verzeichnete ein Produktionswachstum von 3,4 %, während Kolumbien einen Zuwachs von etwa 10 % erlebte.

Asien – der globale Wasserkraft-Schwergewichtler, der etwa 43 % der Produktion ausmacht – ist von der Wasserkraftkrise nicht verschont geblieben. China – der größte Produzent des Kontinents mit 30 % der weltweiten Kapazität – verzeichnete in diesem Jahr bisher einen besorgniserregenden Produktionsrückgang von 7,2 %, während Indien, der zweitgrößte Produzent, einen Produktionsrückgang von 5 % hinnehmen musste. Vietnam, der neuntgrößte globale Wasserkraftproduzent und derzeit mitten in einer massiven Hitzewelle, verzeichnete einen Produktionsrückgang von 10,5 %.

Die durch Russlands Krieg in der Ukraine verursachte globale Energiekrise hat in Europa einen Kohle-„Frühling“ ausgelöst.

Ein zentrales Ergebnis des Klimagipfels COP26 war, dass Dutzende von Nationen zusagten, die Abholzung von Wäldern zu beenden, CO2- und Methanemissionen zu reduzieren und öffentliche Investitionen in Kohlekraftwerke zu stoppen. Konkret in Bezug auf Kohle unterzeichneten insgesamt 46 Länder die Erklärung „Global Coal to Clean Power Transition“ und versprachen, „den Übergang von der ungebremsten Kohleverstromung zu beschleunigen“ und „keine neuen Genehmigungen für neue Projekte zur ungebremsten Kohleverstromung zu erteilen“.

Doch weniger als ein Jahr später wurden all diese Versprechen in die Tonne getreten: Dutzende Länder bemühten sich, die Energieerzeugung auf Kohlebasis wieder aufzunehmen, nachdem die Ukraine-Krise einen globalen Energiekollaps ausgelöst hatte.

Einem Bericht der Observer Research Foundation zufolge trieben die durch den Krieg Russlands gegen die Ukraine ausgelösten Störungen der Energieversorgung die LNG-Preise noch weiter in die Höhe, sodass Kohle in weiten Teilen Europas die einzige Option für bedarfsgerechte und bezahlbare Energie ist – darunter auch in den schwierigen Märkten Westeuropas und Nordamerikas, die explizite Pläne zum schrittweisen Ausstieg aus der Kohle verfolgen.

Laut der Washington Post werden in Deutschland Kohlebergwerke und -kraftwerke, die vor zehn Jahren stillgelegt wurden, inzwischen wieder instand gesetzt. Branchenbeobachter sprechen von einem „Frühling“ für die deutschen Kohlekraftwerke. Das ist eine gewaltige Kehrtwende, wenn man bedenkt, dass Deutschlands Ziel darin bestand, bis 2038 vollständig aus Kohlestrom auszusteigen.

Auch andere europäische Länder wie Österreich, Polen, die Niederlande und Griechenland haben mit der Wiederinbetriebnahme von Kohlekraftwerken begonnen. Die Europäische Kommission hat Ländern, die russisches Gas durch Kohle ersetzen und dadurch höhere Emissionen verursachen, bereits ihre Absolution erteilt.

Die Energiekrise zwingt viele Länder, ihre Energiestrategien zu überdenken. Großbritannien hat beschlossen, ein Moratorium für Schiefergas-Fracking aus dem Jahr 2019 aufzuheben, da das Land seine heimischen Energieressourcen ausbauen und Haushalten und Unternehmen helfen möchte, die mit der Bezahlung ihrer steigenden Energierechnungen zu kämpfen haben. Unterdessen hat Japan eine umfassende Kehrtwende in seiner Energiepolitik angekündigt, nachdem das asiatische Land eine neue Politik zur Förderung der stärkeren Nutzung von Kernenergie verabschiedet hat. Damit wird ein elfjähriges Verbot und eine schrittweise Abschaffung der Kernenergie, die durch die Katastrophe von Fukushima ausgelöst worden waren, effektiv beendet.

Im Rahmen der neuen Politik wird Japan die Nutzung bestehender Atomreaktoren maximieren, indem es so viele wie möglich wieder in Betrieb nimmt, die Betriebsdauer alter Reaktoren über ihre 60-jährige Grenze hinaus verlängert und Reaktoren der nächsten Generation entwickelt, um sie zu ersetzen. Die vorgeschlagene Gesetzgebung bedeutet eine vollständige Umkehrung der nuklearen Sicherheitsmaßnahmen, die das Land ergriffen hatte, nachdem ein starker Tsunami Kernschmelzen in drei seiner sechs Reaktoren verursacht hatte. Aus Angst vor öffentlichen Gegenreaktionen hat die japanische Regierung vom Bau neuer Reaktoren oder dem Austausch alter Reaktoren abgesehen.

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