Bereits Mitte 2023 berichtete die Internationale Energieagentur, dass die Nachfrage nach Elektrizität in den Industrieländern rückläufig sei. Die IEA sagte damals, dass die Nachfrage nach Elektrizität allein in den USA im Jahr 2023 um 2 % sinken werde. Stattdessen steigt die Nachfrage rasant an. Und die Warnungen vor Stromausfällen nehmen zu.

Dieses Wochenende hat der Electric Reliability Council of Texas die Texaner aufgefordert, für Montagmorgen Strom zu sparen, um Engpässe zu vermeiden. Der Grund: ein Nachfrageanstieg aufgrund des Winterwetters in Kombination mit unzureichenden Windgeschwindigkeiten für die enorme Windkraftkapazität des Staates.

Es ist jedoch nicht nur in Texas so. Und nicht nur im Winter – und Sommer – erreicht die Nachfrage neue Höchstwerte. Das ist in den ganzen Staaten der Fall. Und es ist ein langfristiges Problem, das zu Stromausfällen führen kann.

Die North American Electric Reliability Corporation wies in ihrer jüngsten Long-Term Reliability Assessment, die im Dezember veröffentlicht wurde, auf diese Gefahr hin. Letzte Woche berichtete sie dann, dass der Einzelhandelsabsatz für Elektrizität in diesem Jahr wahrscheinlich einen Rekordwert von fast 4 Milliarden Kilowattstunden erreichen wird. Darüber hinaus wird die Nachfrage in den USA in den nächsten zehn Jahren doppelt so schnell wachsen wie in den letzten fünf Jahren. Und das liegt nicht daran, dass die Haushalte beim Stromverbrauch rücksichtslos sind.

„Die Explosion der Rechenzentren ist sehr, sehr real … viele Versorgungsunternehmen haben Probleme, mit dieser Nachfrage Schritt zu halten“, sagte NERC-Geschäftsführer Jim Robb letzte Woche der Financial Times.

Aufgrund dieser Explosion haben einige Versorgungsunternehmen die Anbindung von Rechenzentren an das Stromnetz gestoppt, weil sie befürchteten, selbst Zuverlässigkeitsprobleme zu verursachen, erklärte Robb. Doch es sind nicht nur die Rechenzentren, die den Nachfrageschub antreiben. Es liegt auch am Inflationsbekämpfungsgesetz und den Geldern, die es zur Unterstützung von Übergangstechnologien wie Elektrofahrzeugen und Batterien – und Wärmepumpen – zugesagt hat.

Die FT zitierte in einem Artikel einen Bericht der Beratungsfirma Grid Strategies. Diese errechnete, dass der größte Treiber des künftigen höheren Strombedarfs in den USA die seit 2021 angekündigten Industrieprojekte im Wert von rund 481 Milliarden Dollar sein werden. Darunter etwa die Herstellung von Chips und Batterien.

Darüber hinaus wurden neue Rechenzentrumsprojekte im Wert von rund 150 Milliarden US-Dollar angekündigt, deren Bau bis 2028 geplant ist. Und natürlich gibt es da noch die Millionen Elektrofahrzeuge, die in den kommenden Jahren auf Amerikas Straßen rollen dürften – vorausgesetzt, den Autoherstellern und Händlern gelingt es irgendwie, den Absatzrückgang umzukehren.

Der Ausbau der Stromerzeugungskapazität werde von Wind- und Solarenergie dominiert, erklärte die Energy Information Administration in ihrem jüngsten Short-Term Energy Outlook. Dem Bericht zufolge werde die Solarenergie mit 36 GW Zubau in diesem Jahr und 43 GW im Jahr 2025 die größte Quelle neuer Erzeugungskapazität sein.

Auch die Produktion aus Solarenergie würde steigen, von 162 Milliarden Kilowattstunden im letzten Jahr auf 230 Milliarden Kilowattstunden in diesem Jahr. Das Gleiche gelte für die Produktion aus Windkraftanlagen, sagte die EIA und schätzte den Zuwachs bis 2024 auf 30 Milliarden Kilowattstunden.

Angesichts derart hoher prognostizierter Wind- und Solarleistung, die den für dieses Jahr erwarteten Stromabsatz um ein Vielfaches übersteigt, sollte alles gut laufen. Und das wäre auch der Fall, wenn Wind- und Solarenergie rund um die Uhr erzeugt würden und die Spitzenproduktion mit der Spitzennachfrage zusammenfiele. Zudem ist nicht sicher, ob die prognostizierten Zuwächse auch tatsächlich eintreten werden: In Teilen der USA wächst der Widerstand gegen neue Wind- und Solaranlagen, was zu Projektabsagen führt.

Gleichzeitig steigt der Strombedarf – und Kohle- und Gaskraftwerke werden stillgelegt, da es immer schwieriger wird, mit den stark subventionierten Wind- und Solaranlagen zu konkurrieren.

Diese beschleunigte Stilllegung von Grundlastkraftwerken veranlasste NERC im vergangenen Dezember zu der Warnung, dass zwei Drittel des Landes bei winterlichem Tiefstwetter von Stromausfällen bedroht seien. Der Verlust von Kohle- und Gaskraftwerkskapazitäten führte im Winter 2022 während des Wintersturms Elliott zu rollierenden Stromausfällen in Tennessee – allerdings war im Fall von Tennessee nicht die Stilllegung der Grund, sondern schlechte Wartung und die Kälte.

Es scheint eine immer größere Kluft zwischen den Trends bei der Stromnachfrage zu geben, die ein starkes Wachstum und damit die unausweichliche Notwendigkeit einer zuverlässigen Versorgung voraussagt, und den Trends auf der Versorgungsseite, die sich auf sogenannte kohlenstoffarme Energiequellen wie Wind und Sonne konzentrieren. Dies gilt jedenfalls, wenn die Energieversorger alle notwendigen Übertragungsleitungen bauen können, um den Strom von den Wind- und Solaranlagen zu den Verbrauchern – einschließlich Rechenzentren – zu bringen.

Mitte 2023 warnte die Federal Energy Regulatory Commission, dass es zu Stromausfällen kommen könnte. Die Warnung wurde von Kommissar Mark C. Christie bei einer Aussage vor dem Unterausschuss für Energie, Klima und Netzsicherheit des Repräsentantenhauses ausgesprochen.

Christie erläuterte die Entwicklungen bei der Netzsicherheit und sagte, das Problem sei nicht „die Hinzufügung unregelmäßig verfügbarer Ressourcen wie Wind- und Solarenergie, sondern der viel zu schnelle Abbau bedarfsgerechter Ressourcen, insbesondere von Kohle und Gas“.

„Ein Megawatt Wind- oder Solarenergie entspricht einfach nicht einem Megawatt Gas-, Kohle- oder Atomenergie“, fügte der Kommissar hinzu, wie die Medien damals zitierten.

Wenn die EIA Recht hat, wird sich der Trend zum Ausbau der Wind- und Solarenergie und zum Ausstieg aus Kohle- und Gaskraftwerken jedoch fortsetzen. Wie sich dies mit der steigenden Nachfrage nach Elektrizität vereinbaren lässt, ist derzeit vielleicht die wichtigste Frage der Energiewende.

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