Von Kohle zu Gas und zurück: Wie Europa seine Energiekrise lindert
Im November letzten Jahres war Großbritannien gemeinsam mit seinem wichtigsten Partner Italien Gastgeber des Klimagipfels COP26, einer Veranstaltung, die viele als die letzte Chance der Welt betrachteten, den außer Kontrolle geratenen Klimawandel unter Kontrolle zu bringen. Ein wichtiges Ergebnis des Gipfels war, dass Dutzende von Nationen versprachen, die Abholzung von Wäldern zu beenden, CO2- und Methanemissionen einzudämmen und auch öffentliche Investitionen in Kohlekraft zu stoppen. Insbesondere in Bezug auf Kohle unterzeichneten insgesamt 46 Länder die Erklärung zum globalen Übergang von Kohle zu sauberer Energie und versprachen, „den Übergang von der ungebremsten Kohleverstromung zu beschleunigen“ und „keine neuen Genehmigungen für neue Projekte zur ungebremsten Kohleverstromung zu erteilen“. Doch weniger als ein Jahr später sind all diese Versprechen im Sande verlaufen, und die Industrieländer versuchen nun, die Kohleverstromung wieder aufzunehmen, nachdem die Ukraine-Krise einen globalen Energiezusammenbruch ausgelöst hatte. Laut einem Bericht der Observer Research Foundation trieben die durch den Krieg Russlands gegen die Ukraine ausgelösten Energieversorgungsstörungen die LNG-Preise noch weiter in die Höhe, sodass Kohle in weiten Teilen Europas die einzige Option für regelbaren und erschwinglichen Strom ist, einschließlich der schwierigen Märkte Westeuropas und Nordamerikas, die explizite Richtlinien zum schrittweisen Ausstieg aus der Kohle haben. Laut der Washington Post werden in Deutschland Kohlebergwerke und -kraftwerke, die vor 10 Jahren geschlossen wurden, inzwischen wieder instand gesetzt. In dem, was Branchenbeobachter als „Frühling“ für die deutschen Kohlekraftwerke bezeichnet haben, wird das Land voraussichtlich bis zum Winter mindestens 100.000 Tonnen Kohle pro Monat verbrennen. Das ist eine gewaltige Kehrtwende, wenn man bedenkt, dass Deutschlands ursprüngliches Ziel darin bestand, bis 2038 die gesamte Kohleverstromung einzustellen.
Auch andere europäische Länder wie Österreich, Polen, die Niederlande und Griechenland haben mit der Wiederinbetriebnahme von Kohlekraftwerken begonnen.
Unterdessen sind Chinas Kohleimporte stark angestiegen und stiegen im Juli gegenüber dem Vormonat um 24 %, da die Stromerzeuger ihre Käufe erhöhten, um den sommerlichen Spitzenbedarf an Elektrizität zu decken. China verfügt mit 3.037 über die größte Anzahl in Betrieb befindlicher Kohlekraftwerke, während Deutschland, die größte Volkswirtschaft der EU, 63 hat.
Die Situation hat zu einem rasanten Anstieg des weltweiten Kohleverbrauchs geführt, der ein Niveau erreichen könnte, das wir seit einem Jahrzehnt nicht mehr erlebt haben. Allerdings wird das Wachstum Grenzen haben, wenn man bedenkt, dass die Investitionen in neue Kohlekraftwerke zum Erliegen gekommen sind. Das macht den Kohlemarkt jedoch nur noch enger und drängt die Energiequelle in die Kategorie der Überflieger.
Der Preis für Thermalkohle, die zur Stromerzeugung verwendet wird, ist seit Ende 2021 um 170 % gestiegen – der Großteil dieser Kurssteigerungen ist auf die Invasion Russlands in der Ukraine zurückzuführen.
Deutschland ist eines der Länder, das von der wachsenden Energiekrise am stärksten betroffen ist, nachdem es sich mit seiner Energiepolitik selbst in eine Ecke manövriert hat. Jahrzehntelang haben aufeinanderfolgende Regierungen in Berlin eine Politik verfolgt, die die Abhängigkeit des Landes von russischem Öl und Gas maximiert hat, und die Kernenergie fast vollständig aufgegeben. Die letzten beiden funktionsfähigen Reaktoren sollen 2022 abgeschaltet werden. Infolgedessen ist Deutschland stark von Erdgas abhängig geworden, wobei der Brennstoff 25 % des gesamten Primärenergieverbrauchs des Landes ausmacht. Obwohl Deutschland über beträchtliche eigene Erdgasvorräte verfügt, die durch Fracking erschlossen werden könnten, hat Berlin diese Technologie verboten, was bedeutet, dass es 97 % seines Gases hauptsächlich aus Russland, den Niederlanden und Norwegen importieren muss.
Im schlimmsten Fall, wenn Russland sämtliche Pipeline-Exporte einstellt, dürfte das BIP-Wachstum im Euroraum nach Ansicht von Sven Jari Stehn, dem Chefvolkswirt für Europa bei Goldman Sachs, und seinem Team im Jahr 2022 um 2,2 Prozentpunkte zurückgehen, mit erheblichen Auswirkungen in Deutschland (-3,4 Prozentpunkte) und Italien (-2,6 Prozentpunkte).
Die Probleme Deutschlands sind teilweise verzeihbar. Der dramatische Atomausstieg ist ebenso Teil der Energiewende des Landes wie der Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft. Erdgas ist billig und zuverlässig, verursacht nur halb so viele Emissionen wie Kohle und ist in vielen Sektoren ein wichtiger Rohstoff. In Deutschland wurden im Jahr 2020 44 % des Gases zum Heizen von Gebäuden verwendet, während industrielle Prozesse 28 % verbrauchten. Gas ist der beste und billigste Rohstoff für die Herstellung von synthetischem Stickstoffdünger, von dem Deutschland ein wichtiger Lieferant ist. Gas wird auch in der Raffination, der Herstellung von Chemikalien und vielen anderen Arten der Produktion verwendet. All diese Bereiche sind in naher Zukunft schwer – wenn nicht gar unmöglich – vollständig durch grüne Energie zu ersetzen.
Angesichts einer sich anbahnenden verheerenden Energiekrise wird sich Deutschland dem Zug der Länder anschließen, die ihre Klimaziele zurückschrauben und ihre Nutzung von Kohle erhöhen, die 2021 die Windkraft überholt und zum weltweit größten Energieträger für die Stromerzeugung geworden ist. Tatsächlich bleibt Deutschland kaum eine andere Wahl, als in seinen Kraftwerken Braunkohle zu verbrennen – die gemeinhin als einer der schmutzigsten fossilen Brennstoffe gilt und in riesigen Tagebaugruben abgebaut wird, die die deutsche Landschaft übersäen. Die Europäische Kommission hat Ländern, die russisches Gas durch Kohle ersetzen und dadurch höhere Emissionen produzieren, bereits Absolution erteilt.