Nach der jüngsten Klimakonferenz COP28 prognostizieren Experten einen möglichen Wendepunkt für die Kohle. Sie glauben, dass der weltweite Kohleverbrauch zur Stromerzeugung bald seinen höchsten Stand aller Zeiten erreichen könnte, was den Beginn eines anhaltenden Rückgangs markieren würde.

Im Laufe von 100 Jahren entwickelte sich Kohle zum Rückgrat der Stromerzeugung und treibt die Weltwirtschaft an.

Obwohl Kohle der umweltschädlichste fossile Brennstoff ist, bleibt sie eine hartnäckige Energiequelle weltweit.

Energieexperten von Wood Mackenzie sagen voraus, dass das Jahr 2024 der Wendepunkt für den weltweiten Kohleverbrauch sein könnte und den Beginn eines Rückgangs markieren könnte.

Die Prognose von Wood Mackenzie hängt von einer möglichen wirtschaftlichen Erholung in China ab, die zu einem Anstieg der Kohlenutzung in den dortigen Kraftwerken führen könnte.

Laut Natalie Biggs, Leiterin der Märkte für Thermalkohle bei Wood Mackenzie, ist die Widerstandsfähigkeit der Kohle unbestreitbar.

Der Rückgang der Kohle verlief nicht so schnell wie von manchen vorhergesagt. Wood Mackenzie hatte bereits vorhergesagt, dass die Kohlenachfrage 2013 ihren Höhepunkt erreichen würde, und betonte, wie schwierig es ist, diesen Wendepunkt genau zu bestimmen.

Der schrittweise Ausstieg aus der Kohle in Asien bleibt eine Herausforderung. Kohle ist derzeit die günstigste und zuverlässigste Stromquelle, und groß angelegte erneuerbare Alternativen mit Batteriespeicherung werden noch über ein Jahrzehnt lang nicht wettbewerbsfähig sein.

Biggs sieht den laufenden Bau von Kohlekraftwerken in China, Indien und Südostasien als großes Hindernis. Diese bestehenden Projekte werden Kohle noch viele Jahre lang relevant halten, was es schwierig macht, den genauen Höhepunkt des Kohleverbrauchs zu bestimmen.

Kohle liegt ganz oben

Ein bedeutendes Ergebnis des jüngsten COP28-Gipfels in Dubai war eine nahezu universelle Vereinbarung zwischen den Ländern, von fossilen Brennstoffen abzurücken, ein wichtiger Schritt zur Bekämpfung des Klimawandels.

Trotz ihres Rekordverbrauchs fossiler Brennstoffe einigten sich auf der COP28 fast 200 Länder auf eine wegweisende Einigung zur Abkehr von diesen Brennstoffen. Dies unterstreicht die enorme Herausforderung, die mit der tatsächlichen Erreichung dieses Ziels verbunden ist.

John Kerry, ein wichtiger US-Klimapolitiker, betonte, wie dringend es sei, Kohlekraftwerke weltweit auslaufen zu lassen. Er plädierte für ein vollständiges Verbot neuer Genehmigungen für diese Anlagen und räumte ein, dass es bei diesem Ziel derzeit keine Fortschritte gebe.

Der weltweite Kohleverbrauch hat im Jahr 2022 einen Rekordwert erreicht und zeugt von einer starken und anhaltenden Nachfrage.

Auf der COP26 im Jahr 2021 gab es starken Druck, die Kohlekraft vollständig abzuschaffen. Zwar ging das endgültige Abkommen nicht so weit, aber die Länder verpflichteten sich, den Prozess der schrittweisen Abschaffung von Kohlekraftwerken, die keine Emissionen erzeugen, zu beschleunigen.

Trotz der Versprechen bei der COP26, aus der Kohle auszusteigen, erreichte der Verbrauch bereits ein Jahr später einen historischen Höchststand.

Überraschenderweise schoss der Preis für Thermalkohle, die zur Stromerzeugung verwendet wird, im Jahr 2022 nach der Invasion Russlands in der Ukraine in die Höhe. Dieser Anstieg übertraf sogar den Preis für metallurgische Kohle, eine höherwertige Kohle, die typischerweise in der Stahlproduktion verwendet wird und normalerweise teurer ist.

Die jüngste COP-Vereinbarung, die letzten Monat erzielt wurde, betont die Abkehr von fossilen Brennstoffen wie Kohle und Öl bei der Energieerzeugung.

In Nordamerika und großen Teilen Europas ist die Kohlekraft auf dem Rückzug. In Ontario beispielsweise ist sie bereits vollständig ausgestiegen, und Kanada hat einen nationalen Ausstiegsplan in Kraft gesetzt, der einige regionale Vorgaben sogar übertrifft.

Alberta war früher bei der Stromerzeugung stark auf Kohle angewiesen. Noch vor zehn Jahren stammte die Hälfte der Energie aus Kohlekraftwerken. Heute sind nur noch zwei übrig, und diese sollen 2024 auf Erdgas umsteigen.

Trotz Fortschritten in einigen Regionen wie Nordamerika und Europa ist der globale Kohleverbrauch nach wie vor hoch. Dies ist größtenteils auf den Bau neuer Kohlekraftwerke in anderen Regionen zurückzuführen, insbesondere in China, dem weltgrößten Kohleverbraucher.

Zwar werden vor allem in China neue Kohlekraftwerke gebaut, doch sind diese oft effizienter als ältere Anlagen. In manchen Fällen könnten sie sogar als Backup eingesetzt werden, wenn erneuerbare Energiequellen nicht genug Strom erzeugen, sagt Paul McConnell von S&P Global Commodity Insights.

Ein Experte prognostiziert, dass die weltweite Nachfrage nach Kohle in den nächsten Jahren ihren Höhepunkt erreichen wird. Er räumt jedoch ein, dass Wetterbedingungen und Chinas wirtschaftliche Lage diesen Zeitplan beeinflussen könnten.

Der Höhepunkt der weltweiten Ölnachfrage wird voraussichtlich um das Jahr 2030 erreicht, und der Bedarf an Erdgas soll der Prognose eines Forschungsunternehmens zufolge bis 2040 folgen.

Während das genaue Jahr noch nicht feststeht, geht der Experte Paul McConnell davon aus, dass der Höhepunkt der Kohlenachfrage wahrscheinlich im Jahr 2022 oder innerhalb der nächsten zwei Jahre (2024–2025) erreicht werden könnte.

Paul McConnell prognostiziert für die absehbare Zukunft einen langfristigen Abwärtstrend bei der Nachfrage nach Kohle.

Indiens Bedarf an Kohle

Trotz eines möglichen globalen Höhepunkts bei der Kohlenutzung wird erwartet, dass Chinas Verbrauch bis 2030 ansteigt. In Indien könnte bis 2040 ein ähnlicher Trend folgen.

Analysten nennen den steigenden Strombedarf Indiens und die Herausforderungen durch den Arbeitsplatzabbau im Kohlesektor als Gründe dafür, dass das Land möglicherweise noch zehn Jahre länger auf Kohle angewiesen sein könnte als der weltweite Höhepunkt.

Indien und China sind weltweit führend im Kohlebergbau.

Laut Paul McConnell wird die Doppelrolle der Kohle als wichtige Energiequelle und bedeutender Arbeitgeber in Indien die Nachfrage in absehbarer Zukunft wahrscheinlich weiter in die Höhe treiben.

Die bevorstehende Kohle

Die Abkehr von der Kohle bringt Hürden mit sich, die über den Verlust von Arbeitsplätzen und die Kosten alternativer Energiequellen in einigen Ländern hinausgehen.

Während einige Länder Technologien zur Kohlendioxidabscheidung testen, um die Emissionen von Kohlekraftwerken zu reduzieren, könnte dieser Ansatz trotz seiner Umweltvorteile die Abhängigkeit von Kohle verlängern.

Die wachsende Beliebtheit von Elektrofahrzeugen, die Produktion von umweltfreundlichem Stahl und die allgemeinen Elektrifizierungsbemühungen in allen Branchen werden wahrscheinlich zu einem Anstieg der weltweiten Nachfrage nach Elektrizität führen.

Fergus Biggs, Analyst bei Wood Mackenzie, betont die Herausforderung: Da die Volkswirtschaften einen höheren Strombedarf haben, wird es immer schwieriger, Kohlekraftwerke zu schließen.

Obwohl es dringend geboten ist, den Klimawandel durch eine Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu bekämpfen, warnen Energieforscher vor allzu optimistischen Vorhersagen über deren rasche Erschöpfung. Denn der steigende globale Energiebedarf führt dazu, dass bestehende Quellen wie Kohlekraftwerke unter Druck geraten.

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